La descente du I’m Alone

Le 22 mars, 1929, les coupeurs américains du garde côtier, Dexter et Walcott, a créé un incident international avec la descente du navire de rhum-coureur, I’m Alone, 200 milles outre de la côte américaine. Au centre de lui étais Jack Randell, capitaine de I’m Alone et un indigène de Port Rexton, Terre-Neuve.

Capitaine Jack Randell a été née le 1 janvier, 1879 dans Port Rexton, Trinity Bay. En novembre 1899, Randell a joint l'artillerie canadienne royale au combat dans la guerre de Boer. Il s'est levé au rang du sergent dans les scouts montés, et ainsi a porté deux 45 de colt et a porté un carbine. Quand la guerre a fini en 1901, il est revenu à Terre-Neuve; peu de temps après son arrivée, il a été choisi en tant qu'un des vétérans pour escorter le duc et le Dutchess visitants de York. C'était pendant cette visite que les membres royaux de famille ont présenté sgt. Randell avec ses médailles sud-africaines de guerre.

En 1902, Randell est allé de nouveau à la mer travaillant sur beaucoup de différents genres de bateaux. Par son expérience diverse, il a gagné le certificat de son maître, qui l'a eu droit au capitaine à n'importe quel bateau dans la vapeur ou la voile de n'importe quel tonnage pour n'importe quel océan. Les services de Jack Randell en tant que marin principal étaient beaucoup dans la demande et il a travaillé pour beaucoup de sociétés et gouvernements marchands autour du monde.

À la manifestation de la première guerre mondiale, capitaine Randell a joint la réservation navale royale en tant que lieutenant. Il a été donné l'instruction d'un chalutier armé et il avait réussi à descendre deux bateaux outre de la côte de la Norvège qui ont été dirigés pour l'Allemagne avec une charge de matière première pour l'effort allemand de guerre. Le 17 mai, 1916, Lieut. Randell était au palais de Buckingham pour recevoir la croix de service de distinction du Roi George V. Naturellement, les deux hommes s'étaient réunis avant; le roi avait visité Terre-Neuve à St. John’s, dans 1901 en tant que duc de York et il a présenté Randell avec les médailles de guerre de Boer.

En automne de 1917, Randell a été attribué la Croix de Guerre pour aider les Français dans l'action contre les sous-marins allemands ; et en 1918, il a été attribué deux paumes à sa Croix de Guerre. Les Anglais lui ont également attribué une feuille de chêne à l'usage sur sa médaille générale de service. Après la guerre, Randell est revenu à Terre-Neuve avec le rang du lieutenant-commandant.

Jack Randell est retourné de nouveau à la mer, et en 1922 il était aux États-Unis, intéressÉ dans les affaires rhum-courantes. Il y avait beaucoup d'argent d'être fait comme prohibition était venu aux États-Unis en 1919 et avait duré jusqu'en 1933. Pendant ce temps, les syndicats américains ont organisé la contrebande de la boisson alcoolisée en états. La boisson alcoolisée est venue du Canada, le Saint-Pierre, l'Europe et des Indes à l’ouest. Les bateaux Canadien, de Terre-Neuve et de Saint-Pierre étaient parmi ceux impliqués dans le commerce rhum-courant. Saufe qu’un voyage d'extraction d'exploration à l'Artic en 1927, Randell s'est concentré sur rhum-courir.

Rhum-courir aux États-Unis était un jeu de chat et de souris, ou à cache-cache, avec les coutumes des États-Unis et le garde côtier des États-Unis. Si un bateau était attrapé avec la boisson alcoolisée dans les eaux territoriales, il serait saisi avec sa cargaison. En outre pendant la prohibition, un traité a été signé entre la Grande-Bretagne et les États-Unis pour traiter des rhum-coureurs.

En novembre 1928, capitaine Jack Randell a pris la commande du schooner deux-mâté, I’m Alone. Le bateau était environ 200 tonnes de poids brut, capable de porter 6000 caisses de boisson alcoolisée. Les autorités américaines étaient au courant de l'histoire de ce navire comme rhum-coureur et enpêchaient d'entrer un oeil pour elle.

Pendant les premiers mois comme capitaine, Randell a réussi à apporter la boisson alcoolisée de Saint-Pierre et de Belize (Honduras britannique) aux eaux territoriales américaines d'extérieur des eaux. Là la cargaison a été déchargée aux bateaux qui sont venus pour les rencontrer dans ce qui s'est appelé la " Rum Row."

Il avait lieu le 20 mars, 1929, que le coupeur de la garde côtière des États-Unis, Walcott, est venu sur I’m Alone à l’extérieur des eaux américaines et a demandé à capitaine Randell de se soulever. Il l’a fait et a procédé d’avoir la conversation avec le capitaine du Walcott qui avait embarqué son navire. Capitaine Randell a conseillé le capitaine du coupeur qu’il était dans les eaux internationales et que les autorités américaines n'ont eu aucune juridiction au-dessus de lui. En outre, il a dit au capitaine américain, puisqu'il n'avait pas cassé le Traité courant de rhum entre les États-Unis et la Grande-Bretagne, il ne rendrait pas son bateau. Après cette discussion, le capitaine du coupeur a retourné à son bateau et a procédé de suivre le I’m Alone. C'était pendant ce temps que le Walcott a mis le feu à plusieurs projectiles au I’m Alone. Il y avait peu de dommages faits au I’m Alone et capitaine Randell n'était pas sur le point de se rendre.

Le prochain bateau à venir sur la scène était le coupeur de la garde côtière des États-Unis, Dexter. Après avoir discuté du point avec le capitaine du Walcott, le capitaine du Dexter a demandé à capitaine Randell d’arrêter son bateau. Quand Randell a donné une réponse négative, le Dexter a tire dessus le I’m Alone avec le fusil et le feu de mitrailleuse, suivi des coquilles explosives de ‘four-pounder’ visé à la ligne de flottaison du rhum-coureur. Le capitaine Randell et son équipage sont restés à la poupe de leur bateau.

En conclusion, I’m Alone a succombé à l'attaque et le navire est descendu l'arc d'abord. L'équipage a sauté par dessus bord et s'est accroché à l'épave. Le boatswain du I’m Alone a noyé. Le reste de l'équipage ont été transportés à bord du Dexter, et capitaine Randell a été placé en fers de jambe.

Tandis qu'à bord du Dexter à un port américain, Capt Randell parvenait à obtenir sur la plate-forme un jour. Il a noté des signaux étant passés entre les équipages du Dexter et le Walcott. Être un marin principal et un ancien lieutenant-commandant dans la marine royale responsable des vaisseaux de guerre, Randell a pu indiquer les signaux sans difficulté. Ils discutaient comment expliquer la descente du I’m Alone environ 200 milles outre de la côte américaine dans les eaux internationales.

La déscente du I’m Alone a causé un incident international. Quand l'audition a eu lieu à la Nouvelle-Orléans, le mandataire de zone a laissé tomber le point de droit contre le capitaine et équipage de I’m Alone parce qu'ils étaient incorrectement arrêtées à l’extérieure les eaux américaines. En outre, le gouvernement des États-Unis a attribué les propriétaires du rhum-coureur $25,000 et le capitaine et l'équipage $25,000 comme compensation.

Comme il a fait tant de fois avant, capitaine Randell est revenu à la mer suivant son expérience avec la justice américaine. En raison de la santé mauvaise, capitaine Randell s'est retiré en 1941. Ce capitaine fascinant de Port Rexton est mort en 1944.

La note de l'auteur : Beaucoup de mercis à l’ancien Chef de la police Don Randell (RNC) pour l’information qu'il a fourni pendant la recherche de cet article.

Source: Robert Thorne, Downhomer, octobre 2001